Situata nella parte nordorientale del Mare Adriatico, l'Istria è circondata da tre lati dal mare e vanta una posizione geografica particolarmente favorevole, praticamente nel cuore dell'Europa, a metà strada tra l'Equatore e il Polo Nord. Grazie a questa sua ubicazione, l’Istria ha da sempre svolto il ruolo di ponte tra il continente centroeuropeo e l’area mediterranea.
Superficie:
La penisola istriana ha una superficie di 3.476 km2, suddivisa in tre Stati: la Croazia, la Slovenia e l'Italia. La parte più estesa, ovvero 3.130 km2 (il 90% della superficie), appartiene alla Repubblica di Croazia, e di questa la frazione maggiore, 2.820 km2 o 4.98% del territorio della Croazia, fa parte nella Regione Istriana. Il territorio rimanente rientra nelle competenze amministrative della Contea Litoraneo-Montana.
Rilievo:
In base alla conformazione geologica e geomorfologica, la penisola istriana si divide in tre aree completamente differenti tra di loro. Per la scarsa vegetazione e superfici brulle tipicamente carsiche, la fascia collinare a nord e nordest della penisola viene denominata Istria Bianca. A sudovest dell'Istria Bianca si estende un’area più variegata dal punto di vista morfologico: sono le colline di flysch, composto da strati di marna impermeabile, argilla e arenaria, da cui deriva l’appellativo di Istria Grigia. La regione calcarea pianeggiante lungo la costa è nota come Istria Rossa.
Clima:
L’ambiente della penisola istriana è caratterizzato dal clima mediterraneo presente lungo la costa, ma che verso l’entroterra diventa continentale sotto l’influsso delle correnti fredde dalle montagne e della vicinanza delle Alpi.
Vegetazione:
Un terzo della penisola istriana è ricoperto da boschi. Lungo la costa predominano pineti e macchia, adornata qua e là da alberi di leccio e corbezzolo.
Il territorio istriano vanta molte attrattive naturali, tra cui un posto particolare spetta alle Isole Brioni, dove prosperano circa 680 specie vegetali, tra le quali si insinuano gli uliveti. Sull'Učka o Monte Maggiore e sull'altipiano della Ćićarija, a 500 m di altezza sul livello del mare, sono diffusi i faggeti. L'Istria ospita sul suo territorio anche diverse aree protette, tra cui il parco nazionale Brioni, il parco naturale dell'Učka o Monte Maggiore, il paesaggio protetto del Canale di Leme, la foresta di Montona, il parco forestale di Zlatni rt, la riserva ornitologica Palud presso Rovigno, il parco forestale Šijana presso Pola nonché il paesaggio protetto di Kamenjak, sulla punta meridionale dell’Istria.
Corsi d'acqua:
Grazie agli strati impermeabili di flysch, l'Istria è ricca d'acqua. I più importanti corsi d'acqua in superficie sono il fiume Mirna-Quieto, il Raša-Arsia, il Boljunčica, il Dragonja o Dragogna e il fiume sotterraneo Pazinčica. Nell’approvvigionamento idrico, un ruolo importante è svolto dai laghi artificiali di Butoniga e Boljunčica.
Il Mirna-Quieto è il fiume più lungo d'Istria e quello maggiormente ricco d'acqua. Lungo 53 km, sorge vicino a Buzet-Pinguente e sfocia nell'Adriatico nei pressi di Novigrad-Cittanova.
Costa:
La costa della penisola istriana, comprese le isole e gli isolotti, si estende per 539 km. Il lato occidentale è più frastagliato e si estende per 327 km, comprese le isole. La costa orientale, assieme agli isolotti, comprende 212 km.
Suddivisione amministrativa:
Dal punto di vista amministrativo, la Regione Istriana è suddivisa in 41 unità territoriali di autogoverno locale – 10 città e 31 comuni.
•Le città sono: Buje-Buie, Buzet, Labin, Novigrad-Cittanova, Pazin, Poreč, Pula, Rovinj-Rovigno, Umag-Umago i Vodnjan
•I comuni sono: Bale, Barban, Brtonigla-Verteneglio, Cerovlje, Fažana, Funtana, Gračišće, Grožnjan-Grisignana, Kanfanar, Karojba, Kaštelir - Labinci, Kršan, Lanišće, Ližnjan, Lupoglav, Marčana, Medulin, Motovun, Oprtalj-Portole, Pićan, Raša, Sveti Lovreč, Sveta Nedelja, Sveti Petar u šumi, Svetvinčenat, Tar-Vabriga, Tinjan, Višnjan, Vižinada, Vrsar e Žminj.
Il centro amministrativo dell'Istria è Pisino (9.227 abitanti).
Il centro economico è Pola (58.594 abitanti).
Popolazione e densità:
Secondo il censimento del 2001, la Regione Istriana ha 206.344 abitanti, ovvero il 4,65% della popolazione della Croazia. La densità media è pari a 73 abitanti per km2.
L'Istria rurale
Il carattere rurale di un'area è dato dall'esame di tre parametri: la densità della popolazione, gli usi cui è adibito il territorio e l'identità della comunità. Gli ambienti tipicamente rurali sono poco abitati e quindi presentano abitati piccoli e sparpagliati. Inoltre, la terra disponibile viene adibita per lo più a usi agricoli e forestali, mentre gli ambienti costruiti occupano una superficie minore.
La Regione conta complessivamente 647 abitati, di cui 52 sono classificati come comunità urbane, mentre 595 sono considerati comunità rurali.
Dato che secondo il censimento del 2001 l’Istria aveva 99.135 abitanti in città e comuni, ovvero il 48,1 % della popolazione complessiva della Regione, possiamo dire che si tratti di un territorio prevalentemente rurale.